La Mamba Negra

La Dendroaspis polylepis o Mamba Negra es la serpiente más venenosa de África. Se considera la serpiente mas peligrosa para el ser humano, ya que aunque no tenga el veneno más toxico de todas las serpientes, su longitud (puede llegar a alcanzar 4,5 m), su velocidad (pudiendo alcanzar 20 km/h) y su agresividad  hace que se incremente su peligrosidad.

Su mordedura puede llegar a inyectar de 100 a 120 mg del veneno, el cual contiene calcicludina, entre otras neurotoxinas. Estas, tras cinco minutos dan como resultado la parálisis de los músculos respiratorios y con ello la muerte por sofocación.
Este tipo de serpiente se le puede llegar a identificar como negra por su nombre pero tiene un color que varía desde verde amarillento a un gris metalizado. Se le llama Mamba Negra por el color interior de su boca, de un negro azulado.

Taxonomía

Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Reptilia
Orden: Squamata
Familia: Elapidae
Género: Dendroaspis
Especie: D. polylepsis

Caracteristicas

Es una de las serpientes más rápidas del mundo, y con una longitud promedio de 2,5 m, puede alcanzar los 4,5 m. Pueden llegar a vivir 11 años.

La Mamba Negra es una serpiente muy territorial, por lo que si se siente amenazada puede ser muy peligrosa, especialmente si esa amenaza se encuentra cercana a su guarida.

El comportamiento es muy característico; esta serpiente son muy rápidas y tienden a huir cuando pueden, pero cuando se pone agresiva, alza la cabeza tan alto como le sea posible, pudiendo desplegar un tercio de su cuerpo de la tierra; ver esto es muy sorprendente. Así, arquea la parte posterior de su cuerpo y avanza mientras se balancea lo que hace asimilarlo a algún tipo de danza, en este caso, muy elegante. Este movimiento siempre esta encabezado por la apertura de su boca exponiendo ese negro azulado en la parte interna de su boca que la caracteriza, acompañado por un silbido agresivo. Y así se prepara para morder.

Su mordedura puede llegar a inyectar de 100 a 150 mg de veneno, y su radio de alcance es de 1 m. La mordedura es fatal pero lo hace rápido y limpiamente, es decir, muerde y retrocede, así hasta mas de tres veces y luego espera a que las toxina neurotóxica haga efecto.

Alimentación

Las Mambas Negras se alimentan principalmente de animales terrestres como lagartos, roedores, gálagos, voles y ardillas de tierra, así como otros pequeños mamíferos, aunque no es raro encontrarla en los árboles donde provecha para alimentarse de aves. Al ser una serpiente puede abrir su boca y desencajar la mandíbula para alcanzar un espacio de cuatro veces su tamaño con el objetivo de engullir directamente a sus presas, para que se degraden en su interior.

Hábitat

Podemos encontrarlas a 1800 metros sobre el nivel del mar, prefiere ambientes áridos como bosques secos, pastizales, sabanas, sitios con matorrales esparcidos e incluso terrenos rocosos. Se trata de una especie diurna que sale por las mañanas, toma un poco el sol y se dedica a buscar su alimento. Suele esconderse entre los troncos, piedras, termiteros abandonados o pequeñas madrigueras, las cuales, hace suyas.

Habita en África en países como: Noreste de la República Democrática del Congo, Suroeste de Sudán, Etiopía, Zambia, Somalia, Este de Uganda, Malawi, Tanzania, al Sur de Mozambique, Zimbabwe, Kenia, Botswana y Namibia.

Reproducción y gestación

La reproducción de la Mamba Negra se da sólo una vez al año, generalmente en septiembre, que es la temporada de primavera en la región central y meridional de África. En ese periodo se producen las luchas entre los machos por las hembras, en las que tratan de inmovilizar la cabeza del adversario contra el suelo. El ganador garantiza el derecho de apareamiento con la hembra. La copula puede durar de horas a días. Durante el cortejo el macho toca repetidamente el cuerpo de la hembra con su lengua.

El periodo de gestación de la hembra es de aproximadamente 60 días. Busca una madriguera fresca y cómoda para depositar sus huevos (entre 15 y 25), y los incuba durante otros 60 días hasta la eclosión. Los huevos pueden ser de 38 a 50 mm de largo, y de 25 a 38 mm de ancho. Después de 60 días eclosionan las crías y pueden medir de 45 a 60 cm de longitud total. Así irán creciendo hasta poder alcanzar los 4 metro y medio; la máxima longitud que alcanzarán a su muerte, que puede llegar hasta 12 años.

Veneno y consecuencias

El veneno tiene una neurotoxina muy fuerte cuyas consecuencias pueden ser fatales: 

• Dolor en la zona afectada.

• Dificultad para ver.

• Salivación excesiva.

• Transpiración y pérdida del control de los músculos.

Si no se administra un tratamiento a tiempo, a estos síntomas se le añadirán náuseas, dificultad para respirar y parálisis del cuerpo. Tras 4 minutos de intenso dolor, la víctima convulsionará repetidamente, seguido de un paro respiratorio que dará lugar al fallecimiento del mismo.

Curiosidades

Hace relativamente poco se ha descubierto que en el interior del veneno de la Mamba Negra se encuentra un analgésico potente, un hallazgo que ha desconcertado a toda la comunidad científica.

Según cuentan los investigadores en Nature, se analizaron hasta 50 especies de veneno antes de dar con estas dos cadenas de proteínas que producía la mamba llamadas mambalginas.

Las mambalginas serían las encargadas de impedir el normal funcionamiento de los canales de iones del sistema nervioso responsable del dolor. Con todo, lo más sorprendente es que lo hacen sin los efectos secundarios de la morfina ni la toxicidad evidente del veneno de la serpiente. Según cuenta Eric Lingueglia, uno de los investigadores:

“Cuando fue probado en ratones, la analgesia fue tan fuerte como la morfina pero sin los efectos secundarios. La morfina actúa sobre la vía de los opioides en el cerebro, reduce el dolor pero a la vez es adictiva y causa dolores de cabeza, vómitos y calambres.

En cambio, la mambalgina actúa a través de una ruta diferente que no produce estos efectos.”

Distribución geográfica